и расслабит вымя, не то опять нам без молока сидеть,— просто сказала мама. А мне эти слова словно сердце обожгли: можно ли так жестоко обманывать несчастное животное?! Но я, конечно, смолчал. Вечером мама ополоснула ведро, вынесла из сарая наспех сделанное чучело и положила его подле Рыжей. Корова стала облизывать жалкое подобие своего теленка, а из глаз ее катились крупные, тяжелые слезы. Но все же вымя Рыжей вскоре стало заметно набухать, звонкие струйки долились в подойник, и он стал быстро наполняться. Была ли в этом обмане одна только жестокость? Нет, видимо, здесь была и доброта. И не одна мама вынуждена была прибегнуть к подобной хитрости. Она сказала, что испокон веков так обманывали коров, у которых погибали телята, и не только ради молока обманывали, а потому, что не ощущать даже запаха умершего теленка для коровы, как считают женщины, еще тяжелее, это для нее, быть может, еще большее испытание, чем видеть набитое соломой чучело. Кто знает, так ли это? Но жизнь диктует свое. Живым надо жить, с этим ничего не поделаешь, а когда молоко нечем заменить, значит, оно и есть сама жизнь. Я старался понять все это, понять и принять как должное, но все равно не мог в эту ночь заснуть, ворочался с боку на бок, не в силах позабыть сегодняшний недобрый день. — Ты что? — спросила мама.— Отчего не спишь? — А если бы ты подложила Рыжей чучело чужого теленка? — спросил я. — Какое чучело? Какого теленка? — спросонок не поняла мама, но тут же словно очнулась: — Ах, ты все о том же! Ладно, завтра поговорим, сейчас надо спать. — Нет, скажи,— настаивал я. — Ну пойми, сынок, животные распознают своих детей по запаху. Я ж тебе говорила… — А если шкура высохла и уже не пахнет? — Все равно корова учует,— сказала мама и, помолчав, вдруг прошептала, но так, что я отлично расслышал:— Ох, да где ж он сейчас, бедняга? — Кто, мама? Ты о ком говоришь? — Да о ком же еще, если не о твоем отце,— сказала мама.— Слишком давно письма не было. Уж не расклевало ли воронье его тело… Мне стало так жутко, что я мигом перемахнул из своей постели в мамину, и она не стала меня гнать, наоборот, прижала к себе, и на мое

Pages: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45