ответ обрущил на «противника» град увесистых ледяных комьев. Игра была как игра, кого из ребят не захватит она, если даже взрослый хмурый человек увертывается от снежков и но сится по полю, будто равный. Вскоре Демесина пробила испарина; и азарт шуточного боя полностью захватил его, даже глаза палились кровью. Вместе с криками мальчиков, которые продолжали забра сывать его снежками, отчетливо вдруг услышались рыдания женщин аула: в какой-то момент снежной схватки почуди лось, видно, Демесину, что и в самом деле… фашисты… что они уже здесь, и только он сейчас… немедленно… может их остановить. Стоило лишь мелькнуть этой мысли, обер нувшей мальчишек в настоящих врагов, как взбешенный Демесии был уже на коне, который в мгновение вынес хо зяина к «врагам». Дети, увидев поспешность Демесина, поначалу решили, что он кончил играть, и тоже покинули свои места. Но, увидев, как всадник летит им навстречу, не щадя коня, переглянулись настороженно. — Спасайтесь! Бегите! Сдурел Демесии!.. — завопил кто-то постарше. Не сразу поняли ребята, что происходит, а тех секунд, что они мешкали, было достаточно Демесину, чтобы его длинная сыромятная камча полоснула несколько спин. Загнав разбежавшихся малышей в сугробы, куда коню не было ходу, безумец повернул назад — к тем, кого только что отстегал. Они все еще оставались на прежнем месте, рыдающие от неожиданной обиды, не в силах опомниться и защититься…
- Пашисты! — орал Демесин.— Будьте вы прокляты, пашисты! Увидите у меня сейчас! Вы за кого меня принимаете, а?..
И на полном скаку, вопя еще что-то нечленораздельное, он вновь прошелся камчой по спине мальчугана, который успел ничком рухнуть в снег, почуяв приближение коня. Возбужденное ездоком и скачкой животное пронеслось мимо, но твердая рука развернула его назад. Ясно, взбудораженный больным воображением, Демесин в эти минуты не задумался и растоптал бы детей ко ртами коня, попадись, не дай бог, кто-то на пути. Всадник уже и камчу вновь вскинул для удара: вот-вот обршит ее на очередную жертву. На счастье, один из мальчи шек в отчаянном порыве вдруг скинул с себя телогрейку и взмахнул ею перед мордой коня. Испуганный конь, всхрапнув, резко рванул в сторону, и Демесин не удержался в седле. — О-о, будьте прокляты… пашисты! И меня, стало быть, докопали!..— Его вскрик уже на земле придал прыти онемевшим от ужаса мальчишкам, а сам слетевший с ло шади всадник застыл без движения, точно и впрямь умер. Бедняга наверняка в