Только когда заканчивается сбор хлопка и на землю выпадает первый снег, люди в небольшом ауле по западную сторону сопки Караспан переводят дух. Проступающие рогаткамп из-под красных песков ростки хлопка будто выносят с собой из-под земли все мытарства для аула — до самого зазимья люди не знают покоя, днем и ночью нахо дясь на поле. Вдосталь пропекшись на солнце, пропылив шись насквозь, люди справляются с общим для них делом и, когда первая пороша устилает землю, с десяток дней кряду не появляются на улице. Председатель не разыски вает бригадира, бригадир — колхозников. Проходит неко торое время, и задубелые обветренные лица тружеников светлеют, они оживляются румянцем; переведшие дух мужчины, очистив дворы от накопившегося за лето хлама и навоза, отставляют в сторону лопаты и, забыв про чай, кипящий на столе, спешат к соседу, который, по их мнению, запропастился невесть куда. Отважившийся на визит некто сначала лишь заглядывает во двор — там может оказаться кто-то из домочадцев или, на худой конец, по даст голос собака. А подаст голос собака — считай, кто-нибудь объявится. Выйдет жена, некто ей крикнет: «Эй, где твой непутевый муж?» — а сын или дочь: «Где твой непу тевый отец, позови-ка…» Поздороваться с домочадцами некто забывает. А тут и хозяин выскакивает: «Ой, это ты?..» Собаку, которая при виде хозяина разражается еще более громким лаем, он со словами «Вон, собачье отродье!» заго няет в конуру и бросается к гостю: «Ойбай-ау, да прохо ди. Что ж ты, как бргад Абдашим, из-за ворот кричишь? Дома все живы-здоровы, ну-ну… Ах, чтоб тебя…» — и до бавляет соленого мата. Радости его нет границ. Еще через некоторое время их трое, через четверть часа — четверо. Хозяин отдает распоряжение жене: «Эй, старуха, вари мясо этим выродкам!» Окрика достаточно — етят в разные стороны щепки разрубаемого тамариска, валит густой дым из печной трубы; дом как бы просыпает ся, разбуженный непредвиденными хлопотами, и уже кто-нибудь из ребятишек постарше, отложив в сторону учеб ники, бежит в магазин. Пение начинается с «Маржан-кыз» , разговор — с бригадира. Песня замирает на недоступной ноте и обрываетcя, зато за разговором приятели успевают, как говорится, побывать во всех четырех сторонах света. За этой беседой они и сильные, и умные, и щедрые, и передовые; каждый может похвастать богатством, образованием, хотя ни того ни другого ни